La economía de Panamá depende pesantemente del canal; las importaciones son mayores que las exportaicones y la diferencia está constituida principalente por el sector terciario, servicios financieros, turismo y servicios y bienes destinados al canal. El terciario contribuye por más de tres cuartos la formación del producto interno bruto.

La superficie cultivada es de 575.000 ha, igual a 7.5% la superficie territorial; las principales áreas agrícolas se encuentran en la extremidad occidental del país y enlas llanuras de la península de Azuero y de la costa occidental del golfo de Panamá.

Arroz, maíz, frijoles y yuca son las principales cultivaciones. La industria de la pesca esta en expansión (168.768 t de pescado desembarcado) y alimenta una notale exportación de crustáceos y harina de pescado. Panamá esta, en cambio, casi privada de recursos minerales (a excepción de importantes yacimientos de cobre todavía no explotados) y energéticas y la producción de electtricidad (2.902 milioni de kWh/año) depende casi totalmente de combustibles importados, se busca de explotar mayormente el potencial hidroelétrico.

La industria manufacturera es modesta. El sector trainante de la economía panameña esta constituido del terciario. El comercio exterior panameño se hace sobre todo con Estados Unidos (33,5% de las importaciones y 64,5% de las exportaciones); principales productos de exportación (más del 25%, en valore) son bananos, seguidos de crustáceos, café y azúcar.

En los últimos decenios el país se esta desarrollando como un centro financiero y más de 100 bancos internacionales operan. Una enorme flota mercantil de cerva 12.000 naves tiene bandera panameña porque los impuestos son bajos y la legislación de trabajo má bien indulgente.

Panamá ha sido uno de los países de América Latina que más lentamente se esta incorporando al modelo de apertura económica. En 1997 entra a hacer parte de la Organización Mundial de Comercio pero hasta ahora no ha firmado ningún tratado de libre comercio si bien desde 1996 esta en negociaciones con México, Chile y Centroamérica.

Según el Ministerio de Economía y Fainanzas, en el año 2002 la economía panameña disminuyó, registrando un taso de crecimiento del PIB inferior a 0.3% respecto al año 2000. Para el 2001 el PIB fue de US$ 10.200 millones. La disminuación de la economía panameña non se presentó en todos los sectores ya ue la producción orientada a laas exportaciones o cn capital internacional tuvieron un crecimiento postiivo. La disminución afecto los sectores orientados a la demanda interna. El respecto de las principales variables económicas se mantuvo estable.

En el 2001 las exportaciones de bienes fue de US$ 809,5 millones. El banando fue principal producto de exportación (US$ 122,1 milioni), después los camarones (US$ 79,3 millones) y los prductos derivados del petróleo (US$ 57,1 millones). Las exportaciones de servicios llegaron a US$ 1.195 millones. Las principales voces fueron los servicios de peaje del Canal (US$ 573,6 millones), la segunda los servicios turísticos (US$ 485,9 millones).

Las importaciones llegaron a US$ 3.405 millones. Las importaiciones más importantes fueron los bienes de capital (US$ 688 milioni) y después el petróleo crudo (US$ 447 millones) y alimentos procesados (US$ 348 millones).